La antigua China fue una de las civilizaciones más avanzadas e influyentes de la historia de la humanidad. Se extendió por miles de años y fue testigo del auge y la caída de numerosas dinastías, emperadores y culturas. Desde inventos y descubrimientos hasta religiones y artes, la antigua China dejó un legado rico y diverso para el mundo. Aquí tienes 10 datos curiosos sobre la antigua China que quizá no conozcas.
1. La antigua China inventó el papel, la imprenta, la pólvora y la brújula.
Estos cuatro inventos se conocen como los Cuatro Grandes Inventos de la Antigua China . Tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la civilización china y mundial. El papel fue inventado en el siglo II a. C. por un funcionario de la corte llamado Cai Lun, quien utilizaba fibras vegetales y trapos para fabricar hojas de material de escritura . La imprenta se inventó en el siglo VII d. C. mediante el uso de bloques de madera para grabar textos e imágenes que pudieran transferirse al papel . La pólvora fue descubierta por los alquimistas en el siglo IX d. C. mientras intentaban elaborar un elixir de inmortalidad. Posteriormente se utilizó para fuegos artificiales, armas y minería . La brújula se inventó en el siglo XI d. C. mediante una aguja imantada que podía señalar el norte magnético. Se utilizó para la navegación, la astrología y la geomancia .
2. La antigua China tenía tres religiones principales: el confucianismo, el taoísmo y el budismo.
El confucianismo fue un sistema de filosofía moral y social que se basó en las enseñanzas de Confucio (551-479 a. C.), un sabio y educador que vivió durante el período de Primaveras y Otoños . El confucianismo enfatizó la humanidad, la lealtad, la piedad filial, la propiedad ritual y la benevolencia como valores centrales de la sociedad . El taoísmo fue un sistema de enseñanzas metafísicas y éticas que se basaba en los escritos de Laozi (siglo VI a. C.), una figura legendaria autora del Tao Te Ching, un texto clásico del taoísmo . El taoísmo propugnaba la armonía con la naturaleza, la sencillez, la espontaneidad y la no interferencia como principios de vida . El budismo fue una religión originaria de la India y extendida a China en el siglo I d. C. mediante el comercio y las actividades misioneras. El budismo enseñó los conceptos de karma, renacimiento, nirvana y las Cuatro Nobles Verdades como el camino hacia la iluminación .
3. La antigua China tuvo el imperio más duradero de la historia mundial.
El imperio chino duró desde la dinastía Qin (221-206 a. C.) hasta la dinastía Qing (1644-1911 d. C.), un período de más de dos milenios. La dinastía Qin fue la primera en unificar China bajo un sistema de gobierno centralizado y legalista. El emperador Qin, Shi Huangdi, es famoso por construir la primera versión de la Gran Muralla China y el Ejército de Terracota para proteger su tumba . La dinastía Qing fue la última dinastía imperial de China, gobernada por la minoría étnica manchú. La dinastía Qing expandió el territorio de China a su máxima extensión, pero también enfrentó rebeliones internas e invasiones externas que llevaron a su colapso en 1911 .
4. La antigua China tenía dos ríos principales que dieron forma a su civilización: el río Amarillo y el río Yangtze.
El río Amarillo también es conocido como Huang He o “el río del dolor” debido a sus frecuentes inundaciones que causaron desastres y muertes. Sin embargo, también se le considera la cuna de la civilización china, ya que albergó a las primeras culturas a lo largo de sus orillas, como las dinastías Xia, Shang y Zhou. El río Amarillo también es famoso por su suelo de loess, fértil y fácil de cultivar. El río Yangtsé también se conoce como Chang Jiang o "el río largo", ya que es el más largo de Asia y el tercero del mundo. Fluye desde la meseta tibetana hasta el mar de China Oriental, atravesando diversos paisajes y climas. El río Yangtze también es importante por su energía hidroeléctrica, irrigación, transporte y biodiversidad.
5. La antigua China descubrió la seda en el tercer milenio a. C.
La seda es una fibra natural producida por los gusanos de seda al hilar capullos. Según la leyenda, la seda fue descubierta por una emperatriz china llamada Leizu cuando, accidentalmente, dejó caer un capullo de gusano de seda en una taza de agua caliente y observó el fino hilo que se desenredaba. La seda se convirtió en un valioso producto utilizado para la confección de ropa, el arte y la diplomacia. También fue el principal objeto de comercio a lo largo de la Ruta de la Seda, una red de rutas que conectaba China con el resto de Asia, Europa y África.
6. La antigua China inventó el té y lo convirtió en bebida nacional.
El té es una bebida elaborada con las hojas de la planta Camellia sinensis, originaria de China. Según la leyenda, el té fue descubierto por un emperador chino llamado Shennong cuando, al hervir agua, una hoja de un árbol cercano cayó en su tetera. El té se convirtió en una bebida popular, disfrutada por personas de todas las clases sociales y ocasiones. El té también se asoció con diversos aspectos de la cultura china, como la medicina, la filosofía, la poesía y el arte. La cultura del té alcanzó su apogeo durante las dinastías Tang (618-907 d. C.) y Song (960-1279 d. C.), época en la que florecieron las ceremonias, los concursos y las casas de té.
7. La antigua China inventó las cometas y las utilizó para diversos fines.
Las cometas son estructuras ligeras cubiertas de papel o tela que pueden volar por el aire gracias al viento. Se inventaron en China alrededor del siglo V a. C. con bambú y seda. Se utilizaban para diversos fines, como entretenimiento, comunicación, militares, científicos y religiosos. Por ejemplo, se usaban para enviar mensajes, medir distancias, detectar el viento, observar los movimientos del enemigo, ahuyentar aves y adorar a los dioses.
8. La antigua China tenía tres escuelas principales de pensamiento: confucianismo, taoísmo y legalismo.
El confucianismo, el taoísmo y el legalismo, también conocidos como las "Tres Vías" o las "Tres Enseñanzas" de la antigua China, representan diferentes enfoques del orden social y la naturaleza humana. El confucianismo se centró en la educación moral y las relaciones humanas como base de una sociedad armoniosa. El taoísmo se centró en la armonía natural y la libertad individual como fuente de felicidad. El legalismo se centró en leyes estrictas y castigos severos como medios para mantener el orden y la estabilidad. Estas tres escuelas de pensamiento se influyeron mutuamente y coexistieron en la antigua China.
9. La antigua China tenía un sistema complejo de escritura que evolucionó con el tiempo.
El sistema de escritura chino es uno de los más antiguos y sofisticados del mundo. Consiste en miles de caracteres que representan palabras o sílabas. La forma más temprana de escritura china fue la escritura oracular en hueso, que se utilizó para la adivinación durante la dinastía Shang (1600-1046 a. C.). La escritura oracular en hueso se tallaba en huesos de animales o caparazones de tortuga que se calentaban hasta que se agrietaban. Las grietas se interpretaban como respuestas de los ancestros o los dioses. La siguiente forma de escritura china fue la escritura en bronce, que se utilizó para inscripciones en vasijas de bronce durante la dinastía Zhou (1046-256 a. C.). La escritura en bronce era más estandarizada y estilizada que la escritura oracular en hueso. La forma final de la escritura china antigua fue la escritura en sello, que se utilizó para documentos oficiales y sellos durante la dinastía Qin (221-206 a. C.) y la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.). La escritura en sello era más elegante y uniforme que la escritura en bronce.
10. La antigua China tenía un sistema matemático único que se desarrolló independientemente de otras civilizaciones.
El sistema matemático chino se basaba en un sistema decimal que utilizaba una vara de contar o un ábaco para realizar cálculos. Los chinos también inventaron el concepto de cero y los números negativos, así como las fracciones y los decimales. Asimismo, alcanzaron logros notables en álgebra, geometría, trigonometría, astronomía y calendario. Por ejemplo, resolvieron ecuaciones cuadráticas con un método similar al de completar el cuadrado; aproximaron el número pi a siete dígitos mediante polígonos inscritos; calcularon la duración del año en 365,2425 días; e idearon un calendario lunisolar que sincronizaba las fases de la luna con las estaciones del año.
Palabras finales
La antigua China fue una civilización fascinante que contribuyó enormemente al conocimiento y la cultura de la humanidad. Poseía numerosos datos curiosos que reflejan su diversidad y creatividad. Al aprender más sobre la antigua China, podemos apreciar su legado y comprender su influencia en el mundo moderno.
